Al Editor,
En las últimas semanas, las noticias sobre la posible cancelación del contrato de servicios bibliotecarios de la Ciudad de Omak con NCW Libraries han provocado una enérgica respuesta de la comunidad. Los residentes de Omak y los usuarios de bibliotecas en todo el condado de Okanogan han expresado de manera fuerte y clara el valor que otorgan a su biblioteca. Han llenado las salas del ayuntamiento, escrito cartas conmovedoras y se han puesto en contacto tanto con los líderes de la ciudad como con NCW Libraries para abogar por la preservación del sólido servicio bibliotecario del que han dependido durante mucho tiempo.
Durante más de seis décadas, la Biblioteca Omak ha sido un lugar donde se nutre la imaginación de los niños, los adolescentes encuentran un entorno seguro y acogedor, los adultos descubren nuevos intereses y las personas mayores continúan su aprendizaje para toda la vida. Ver esta muestra de apoyo ha sido inspirador. Refleja no solo el amor por la biblioteca, sino también una comunidad que cree en los espacios públicos compartidos y en el compromiso cívico.
Sin embargo, esta conversación hasta ahora se ha centrado principalmente en el pasado y presente de la biblioteca. Es igual de importante comprender lo que está en juego para el futuro de la biblioteca.
El pasado mes de septiembre, asistí a una sesión del Concejo Municipal de Omak para anunciar el lanzamiento del proyecto ’Reimagining Spaces» de las Bibliotecas de la NCW en la Biblioteca de Omak. Como parte de una iniciativa plurianual aprobada por la junta para invertir en los edificios de las bibliotecas de propiedad municipal en toda nuestra región, se había presupuestado que Omak recibiría más de 1 450 000 dólares para mejoras en el interior. Más allá de ese compromiso, nuestro equipo buscó fondos de subvenciones adicionales para hacer posibles mejoras aún más transformadoras.
Esos esfuerzos dieron sus frutos. Conseguimos 1 472 300 dólares de una subvención para la mejora de bibliotecas del Departamento de Comercio del Estado de Washington, 1 425 000 dólares de la Fundación Paul Lauzier y 140 000 dólares de la Asociación Americana de Bibliotecas. En conjunto, estas donaciones elevaron la inversión total en el proyecto de la Biblioteca de Omak a más de 1,5 millones de dólares.
Estos fondos nos permitirían reconfigurar la biblioteca para operaciones más eficientes y abrir áreas del edificio actualmente sin uso al público. Los planes incluyen una gran sala comunitaria tanto para programas de la biblioteca como para reuniones públicas, una sala de estudio o aula más pequeña, más asientos, un espacio ampliado para colecciones y accesibilidad mejorada, incluyendo baños accesibles.
Buscamos estas subvenciones porque vemos un tremendo potencial sin explotar en el edificio de la Biblioteca Omak. Omak alberga un sólido distrito escolar, estudiantes adultos a través del Wenatchee Valley College, grupos cívicos activos, organizaciones sin fines de lucro y negocios locales. También es un centro vital para los residentes de todo el condado de Okanogan que acuden a la ciudad en busca de servicios de salud, económicos y culturales. La comunidad merece un espacio de biblioteca que apoye plenamente esas necesidades. Eso es exactamente lo que el proyecto Reimagining Spaces está diseñado para ofrecer.
Desafortunadamente, las negociaciones contractuales actuales ponen esta inversión en peligro.
Dado que NCW Libraries no es propietaria del edificio de la Biblioteca de Omak, tanto el Departamento de Comercio como la Fundación Lauzier requirieron pruebas de que la biblioteca tendría ocupación a largo plazo. En febrero de 2024, la Ciudad firmó un Memorando de Entendimiento que respalda un compromiso de 10 años mientras preparábamos nuestras solicitudes de subvención. Sin embargo, cuando se entregó el aviso de terminación del contrato de servicios de la biblioteca en octubre de 2025, surgieron serias dudas sobre si NCW Libraries podría continuar operando en el edificio. Nuestros socios de subvención son comprensiblemente reacios a invertir en un proyecto si la presencia a largo plazo de la biblioteca es incierta.
Además, la pausa en las negociaciones ha retrasado el trabajo crítico de diseño. Los fondos del Departamento de Comercio deben gastarse por completo antes del 30 de junio de 2027, lo que significa que toda la construcción debe completarse para entonces. Comenzamos la participación comunitaria y la aportación de ideas para el diseño el otoño pasado y estamos listos para pasar al diseño final y la planificación de la construcción. Cada mes de retraso aumenta el riesgo de que no cumplamos los plazos requeridos y perdamos la financiación.
Este momento va más allá de un simple contrato. Se trata de si Omak y las comunidades vecinas aprovecharán una oportunidad única en una generación para modernizar y ampliar su biblioteca con más de 1,419 millones de dólares de fondos externos.
Insto a los líderes de la ciudad y a las Bibliotecas de NCW a trabajar juntos de buena fe para llegar a un acuerdo que preserve el servicio de la biblioteca y proteja esta extraordinaria inversión en el futuro de Omak. La comunidad ha dejado claro que la biblioteca es importante. Ahora tenemos la oportunidad de asegurar que el edificio mismo refleje ese mismo nivel de cuidado, visión y compromiso para las próximas décadas.
Atentamente,
Tim Dillman
Director Asociado de Bibliotecas Comunitarias
Bibliotecas NCW
Español de México 